Кото де Доньяна – самый важный национальный парк всей Испании, а еще он – один из самых крупных во всей Европе.

Кото де Доньяна находится в Коста де Луc – самой влажной области Испании. Местность, где сегодня располагается национальный парк Кото де Доньяна, всегда была подвержена затоплению, а потому была облюбована многими видами птиц, которые прилетают сюда специально, чтобы оставить потомство.

 Кото де Доньяна располагается в дельте реки Гвадалквивир, занимает площадь более 540 кв.км. Это место гнездовья 360 видов птиц и еще место промежуточной посадки для отдыха многих видов перелетных птиц. Только уток и гусей в этом национальном парке насчитывается свыше трехсот тысяч.

Еще полвека назад эта болотистая местность в устье Гвадалквивира была почти недоступной для человека. Добраться сюда можно было разве что верхом, да и то не всюду. Отсутствие дорог позволило сохранить первозданную красоту Кото де Доньяно. И сегодня здесь можно любоваться необыкновенными пейзажами необыкновенной красоты: песчаными дюнами, обширными лугами, болотистыми низинами с непроходимой трясиной.

Топи и болота занимают в Кото де Доньяно площать в 25 тысяч кВ.км. Любопытный факт: это самая большая территория в окультуренной Западной Европе, на которой нет проезжих дорог. И, возможно, в дальнейшем она будет только расширяться.

Именно болота больше всего привлекают птиц. Помимо обычных уток и гусей здесь можно встретить такие редкие виды пернатых, как золотистых цапель, белоголовых сипов, чернокрылых ходулочников, голубых сорок. Есть здесь и розовые фламинго, но гордостью Кото де Доньяна является очень редкий королевский орел. В национальном парке проживает 15 пар этого вида птиц.

Наблюдать за птицами лучше всего зимой. К ноябрю в Кото де Доньяно прибывают перелетные птицы из стран, расположенных дальше к северу. Некоторые виды птиц, такие, как гуси и утки, белые аисты, остаются тут на зимовку, некоторые, отдохнув, отправляются к африканским берегам.

Кото де Доньяна – не только птичий рай. Здесь проживают и млекопитающие. Лани, олени, кабаны. Среди хищников можно встретить иберийскую рысь. Живется этому быстрому и зоркому хищнику тут достаточно вольготно, благо, еды в избытке: всегда можно поймать кролика или утку.

Среди пресмыкающихся в Кото де Доньяна можно встретить такие редкие виды, как жемчужная ящерица или средиземноморская черепаха.

Это место издавна являлось охотничьими угодьями кастильских королей. Однако о богатстве фауны устья знаменитой реки можно судить хотя бы потому, что многим поколениям охотников так и не удалось безвозвратно истребить редкие виды птиц и животных. Сегодня они находятся под охраной государства.

Кото де Доньяна был основан в 1969 году, несколько лет спустя признан заповедником биосферы ЮНЕСКО. Туристы не могут передвигаться по территории парка самостоятельно. Только организованными группами по определенным маршрутам. Количество посетителей ограничено, а потому, если есть желание оказаться в Кото де Доньяна, экскурсию необходимо заказывать заранее.

В заключение еще один любопытный факт. Как гласит легенда, местные болота возникли от слез. Донья Анна де Сильва-и-Мендоса заблудилась где-то в устье Гвадалквивира. Она бродила по лесам в одиночестве несколько дней, все надеясь, что ее спасет прекрасный рыцарь. Только принцам, похоже, было в этот раз не до девушки, никто из них так и не услышал ее призывные крики. Это так расстроило нашу донью, что она пролила так много слез, что места эти и до сих пор остаются болотистыми. Кстати, люди с той поры здесь не появлялись, да и саму барышню больше никто не видел, а память о ней трансформировалось в название Доньяна.