С другой стороны, активность обитателей Испании и стремление к экспансии, которое проявлялось в отдельные эпохи, заставляли их выходить за пределы полуострова. Эта активность проявлялась либо в войнах, либо в торговой деятельности и географических открытиях в различных и порой весьма отдаленных частях земного шара. Направление этой экспансии было различным в разных областях полуострова. Восточные области (и прежде всего Каталония) энергично стремились к экспансии в Средиземном море и на территориях, расположенных к северу от пиренейского перешейка, с которыми они были связаны тесными родственными узами. Население северных прибрежных областей с очень древних времен стремилось на север, и обитатели этих районов — рыболовы и купцы по роду своих занятий— завязывали сношения с далекими европейскими странами, например с Англией и Нидерландами. Центральная и западная области проявляют себя в этом отношении с большим запозданием—их экспансия проводится на самом полуострове. Только с конца XV в. они выходят за пределы Испании, энергично устремляясь на запад (в Америку). С меньшим постоянством и напором обитатели этих областей продвигаются на юг (в Африку).