Испания расположена на Пиренейском полуострове, на крайнем юго-западе Европы. Полуостров связан с континентом перешейком шириной в 450 км. Его омывает с востока и юга (до Гибралтарского пролива) Средиземное море, а с юга, запада и севера — Атлантический океан и Бискайский залив (Кантабрийское море).

Таким образом, границы полуострова выступают очень четко, причем там, где полуостров соединяется с континентом (с Францией, находящейся по другую сторону перешейка), тянется цепь очень высоких гор (Пиренеи), имеющих мало проходов, удобных для проникновения на полуостров. Эти горы почти запирают Пиренейский полуостров и изолируют его от Европы.

Пиренейский полуостров имеет форму большого мыса, самая высокая часть которого—Месета (центральное нагорье Кастилии и Эстремадуры) расположена приблизительно в центре. От Месеты поверхность уступами спускается к морю и океану. При этом восточный склон (обращенный к Средиземному морю) круче западного и имеет меньшую протяженность, понижаясь по направлению к морю' не столь равномерно. Следует отметить также более плавное понижение поверхности с севера на юг, от Кантабрийских гор к Гвадалкивиру, с разнообразными формами рельефа. В Испании имеются две основные системы горных сооружений—Пиренейская, следующая с востока на запад, и Иберийская или Кельтиберская, которая начинается от Пиренеев и далее тянется в направлении, почти перпендикулярном к ним (с северо-запада на юго-восток), до берегов Средиземного моря. Здесь, у рубежей Андалусии, цепи гор этой системы отклоняются к западу, образуя мощный хребет с высочайшими горными вершинами (Пенибетский, который рассматривается как независимая горная гряда), расположенный у самого моря и заканчивающийся на мысе Тарифа.

Пиренейская и иберийская системы образуют как бы гигантскую букву Т, вертикальная ветвь которой, однако, не прямая линия; эта гигантская извилина не состоит из непрерывной цепи гор; отдельные вершины (такие, как Монкайо и Халамбре) чередуются здесь с высокими плоскогорьями. Горизонтальная линия буквы Т частично образует рубеж между Испанией и Францией, частично же протягивается вдоль Кантабрийского моря. На этом отрезке горы так близко подходят к морю, что у побережья остается лишь узкая полоса, не занятая ими; тем не менее именно здесь обосновались такие значительные народы, как баски (Страна Басков), кантабры (Сантандер) и астуры (Астурия).

Заканчиваясь на северо-западе, эта цепь разветвляется, образуя на обширной территории галисийских провинций и Северной Португалии горный узел—один из наиболее расчлененных районов полуострова. Таким образом, Пиренейский полуостров подразделяется на четыре области: Северную, или Кантабрийскую, между Испанскими Пиренеями и океаном; Восточную, или Средиземноморскую, которая захватывает территорию от истоков Эбро до рубежей Андалусии и Мурсии (в эту область, следовательно, входят весь Арагон, Каталония, Валенсия, Мурсия и часть Ламанчи); юго-восточную полосу, идущую от Пенибетской цепи до Средиземного моря (провинции Альмерия, Малага, часть провинций Гранады и Кадиса), и Западную, в пределы которой входит остальная, большая часть Испании, от границ Астурии и Сантандера до мыса Тарифа и атлантического побережья.

В строении полуострова очень важным элементом является его центральная часть — высокие внутренние нагорья, которые значительно возвышаются над окружающими территориями и образуют изолированную область, трудно сообщающуюся с низменными частями полуострова, расположенными близ моря. Поверхность этих нагорий составляет 238 тыс. кв. км, образуя как бы круглый сегмент, идущий от Эбро к Гвадалкивиру. Самым характерным элементом является Кастильская Месета (211 тыс. кв. км), которую геологи считают стабильным и древним ядром полуострова, областью, резко отличной в геологическом и стратиграфическом отношении от смежных районов.

Наконец, для полуострова характерна протяженная береговая линия с правильными очертаниями, составляющая 4100 км, что намного превышает ширину перешейка, соединяющего полуостров с континентом, и придает полуострову в значительной степени характер острова.