Все книги римлян были рукописными. Это вызвало к жизни очень важный вид ремесла — профессию либрария (переписчика). С рукописей, получавших известность, делались многочисленные копии, которые продавались в книжных лавках (табернах). Римляне писали на дощечках, покрытых воском (codices), на бумаге из листьев папируса и на пергаменте. Текст воспроизводился только на одной стороне; затем листы склеивались друг с другом, образуя длинную ленту которая хранилась в свернутом виде, часто на деревянной палке.

При чтении свиток (volumen) развертывали слева направо. Листы пергамента, которые нельзя было свернуть в трубку, пришивались друг к другу, как в современных книгах, образуя том, переплетавшийся затем в деревянные крышки, обтянутые пурпурной материей или пергаментом. Страсть к чтению была велика. Кроме публичных государственных библиотек, состоятельные люди имели свои частные библиотеки.

Официальные документы — законы, декреты, приговоры и т. п.,— а также эпитафии и надписи на памятниках и общественных зданиях гравировались на металле или высекались на камне (надписи). В Испании, как мы уже говорили, найдено несколько муниципальных законов (Осуны, Малаги и др.), выгравированных на бронзе.