Вначале римляне относились к войне беззаботно. Не подозревая, что Ганнибал намеревается идти в Италию, они не предусмотрели, как сложится ход событий, и не преградили карфагенянам путь в самой Испании; между тем, отправив туда войска, римляне, кроме того, могли оказать помощь своим союзникам. Когда же они это сделали, Ганнибал был уже на юге Франции. Тем не менее римский полководец Кней Сципион высадился с войском вЭмпорионе и, заключив ряд союзных договоров с туземцами, атаковал карфагенского военачальника, оставленного в Каталонии Ганнибалом, разбил его (218 г. до н.э.) и затем уничтожил карфагенский флот. Одержав эти победы, он перешел Эбро, где соединился со своим братом Публием Сципионом, прибывшим из Италии с новыми войсками, достиг Сагунта и разгромил Гасдрубала, а затем с не меньшим успехом действовал в Турдетании.

Испанцы разбились на два лагеря; одни помогали карфагенянам, другие — римлянам. Но Гасдрубал, отправившийся в Карфаген, вернулся в Испанию с новым пополнением — многочисленным африканским войском царя Масиниссы—и разбил обоих Сципионов в решительном сражении. В этой битве оба римских полководца сложили головы.